访客们在巴黎Drouot拍卖行展示的一只生活在150多万年前的怀俄明州的阿洛龙骨架前观看。2020年10月13日，法国巴黎。路透社/查尔斯·普拉蒂奥/档案照片
华盛顿，11月16日（路透社）-在西北美洲危险的侏罗纪时期的景观中，变得庞大是件好事。你的生命可能取决于此。
古生物学家进行了一项研究，对生活在大约1.5亿年前的巨大植食性恐龙的骨骼上留下的食肉恐龙的咬痕进行了详细检查-这些恐龙是那些拥有长脖子、长尾巴和四根柱状腿的熟悉的植食性恐龙，它们是当时最大的陆地动物。这项研究揭示了恐龙时代的捕食者-猎物动态。
在检查了大约600块骨头后，发现了咬痕-通常是在粗骨上留下的深沟-其中68块骨头上有咬痕，涵盖了40个个体的植食性恐龙，代表至少九个物种。
咬痕的性质使研究人员得出了一个有趣的结论。这些痕迹似乎不是由于猎食者猎杀成年植食性恐龙而留下的，而是由于食肉动物在已经死于老年或虚弱等原因的植食性恐龙尸体上进行的食腐。
他们说，对于一只体重多吨的捕食者来说，试图击倒一只体型可能是其5到10倍的成年植食性恐龙（如腕龙）可能太冒险了。
“虽然这种情况偶尔会发生，但我们找不到任何可能是由于捕食尝试而导致的伤口，”伦敦玛丽女王大学的古生物学家大卫·霍恩说，他是这项本周发表在《PeerJ生命与环境》杂志上的研究的主要负责人。
“我们在这些成年植食性恐龙身上没有看到愈合的咬痕，这符合它们通常不受捕食者攻击的想法。这可能发生在老年、生病、受伤或其他易受攻击的动物身上。但总的来说，捕食者可能会远离它们，”霍恩补充道。
植食性恐龙是地球历史上最大的陆地动物，大约出现在2亿年前，一直生活到6600万年前的恐龙时代结束。
食肉恐龙都是一群叫做兽脚类的动物。在研究中检查的时间段内，有一些大型的兽脚类动物，包括阿洛龙、托尔沃龙、角龙和蜥脚龙。但它们相对于体重可能达到50吨的成年植食性恐龙来说，显得微不足道。
“在那个时候，猎物有很多方法来伤害捕食者，而不是相反。一只大型植食性恐龙的一脚或一尾巴的挥击可能会致命。大多数时候，会有更多的幼年植食性恐龙，所以一只兽脚类动物必须有自杀的决心才能攻击一只成年恐龙，”研究合著者、加利福尼亚西部卫生科学大学的解剖学家和古生物学家马修·韦德尔说。
研究中的化石来自美国西部13个州的莫里森组。在植食性恐龙的骨骼上发现了咬痕，这些骨骼属于长颈龙、长颈巨龙和苏瓦西亚，还有可能但不确定属于迪普洛多克斯、阿帕托龙和腕龙的骨骼。
兽脚类恐龙似乎避免猎杀成年植食性恐龙并不意味着植食性恐龙不在它们的菜单上。研究人员注意到，与成年植食性恐龙骨骼上咬痕的稀有性不符的是，兽脚类恐龙的化石牙齿磨损程度很高。
“恐龙都是卵生动物，最大的植食性恐龙可能每年产下数百个蛋。因此，幼崽、幼年和亚成年恐龙总是比成年恐龙多。我们怀疑大型兽脚类恐龙磨损了它们的牙齿，攻击、杀死和完全吞食年幼的植食性恐龙，这样就不会留下任何被咬的骨头被化石化，”韦德尔说。
“如果你是一只阿洛龙，你遇到的大多数植食性恐龙都是幼年恐龙，而在它们的前几年，它们几乎没有防御能力，”韦德尔补充道。“所以我们在莫里森组中发现了如此多种类的大型捕食者，可能并不令人惊讶。植食性恐龙基本上为它们提供了一个永无止境的自助餐。”