犹他州Castle Dale的一座燃煤发电厂。摄影师：George Frey/Bloomberg
拜登政府正在打击国家电力部门产生的温室气体排放，相关法规可能会鼓励关闭一些倡导者认为对满足激增电力需求至关重要的燃煤电厂。
美国环境保护局周四公布的法规将迫使目前的燃煤电厂在2039年之前捕获几乎所有二氧化碳排放量，否则将关闭。对于许多用于替代这些电厂的新燃气电厂，也将强制实施类似的污染减排措施。
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总的来说，这一措施可能进一步推动国家向无排放的可再生能源转变并在人工智能、数据中心和车辆电动化推动需求激增的同时，加快燃煤电厂的关闭。仅美国数据中心的用电量预计将从2022年的水平增长两倍，到本十年末可能达到390太瓦时，根据波士顿咨询集团的数据。这一动态已经引发了对电力可靠性的警告。
这项措施代表着美国总统乔·拜登为应对气候变化而采取的迄今最重要的举措之一，这是在早期针对乘用车、重型卡车和石油基础设施排放温室气体的法规基础上制定的。发电厂占美国温室气体排放的约三分之一，减少这些排放对实现该国在《巴黎协定》下的减碳承诺至关重要。
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白宫国家气候顾问阿里·扎迪周三告诉记者：“这就是我们赢得未来的方式。如今，发电行业比以往任何时候都拥有更多的工具来减少污染并现代化我们的电网。”
然而，批评者将这项措施视为对美国电网可靠性的威胁。国家农村电力合作社协会首席执行官吉姆·马瑟森表示：“我们已经处于困境之中，”鉴于有警告称，即使在正常的峰值需求条件下，19个州仍面临停电风险。“这给我们如何保持供电造成了不确定性。”
美国环保署的温室气体法规实际上是周四最终敲定的四项规则之一，这些规则单独针对煤电厂污染 —— 其他规则则对全国数百个煤灰池施加要求，并要求减少废水、汞和其他有毒空气排放。
美国环保署署长迈克尔·雷根告诉记者，这种方法确保了发电行业“拥有为未来做好准备所需的信息，使投资和规划决策更加坚定。”
总的来说，这些规则也清楚地表明了需要投入的资金规模，以确保煤炭发电厂在未来十年内继续运营。已经有关于全国现有煤炭发电容量约一半将在2039年前关闭的计划。新的一系列规则可能会鼓励更多的关闭。
联合关注科学家协会的副政策主任朱莉·麦克纳马拉表示：“这些政策正确地迫使所有仍在运营的煤炭发电厂：要么清理，要么制定退出计划。”
最终规则包括新的紧急保护措施，旨在确保在需求突然激增时不会限制电力发电。在某些紧急情况下，天然气发电厂将被允许以较宽松的排放标准运行。
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拜登计划的基础是环保局认定，对于许多发电厂来说，“最佳排放减少系统”是碳捕集系统，这些系统几十年来一直可用，但今天在现场几乎没有商业应用。
该机构在证明这一方法时引用了“在多个美国煤炭和天然气发电厂进行的数百万美元的碳捕集技术工程评估”。通货膨胀减少法案下的政府补贴也正在推动更广泛地部署碳捕集技术。
但是，爱迪生电气研究所首席执行官丹·布鲁利特表示，EPA规定仍然高估了碳捕集部署可能的速度。该研究所代表了一些全国最大的公用事业公司。“CCS尚未准备好进行全面部署，也没有足够的时间来允许、融资和建设2032年遵守所需的CCS基础设施，”他说。
EPA的要求是基于碳捕集系统在现场捕获90%的排放的预期。然而，发电厂所有者可以灵活使用其他技术来满足新的限制。
打算在2039年1月1日后继续运营的煤电厂将不得不在2032年开始使用碳捕集系统或以其他方式有效地减少其排放量90%。EPA最初的提案将把截止日期设定为2040年，运营则在2030年强制进行。
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对于打算在2032年之前关闭的煤电厂，不会强制执行新的排放控制要求。
要求天然气发电厂在2032年1月1日之后至少运行40%的时间使用碳捕集系统或等效的污染减排措施。但对于运行时间少于20%的天然气发电厂实际上没有新的限制，这些发电厂通常被要求帮助满足需求高峰。
总的来说，这些要求将迫使电网运营商、公用事业管理者和电力公司做出“更好的决策”，自然资源保护委员会的高级律师梅雷迪思·汉金斯说。“它试图摆脱新天然气的默认爆发，而是考虑‘嘿，也许我们应该考虑其他发电选项’。”
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