石油公司花费了一个多世纪的时间发展了一个庞大的工业网络，以提取、精炼和将他们的产品运送到世界各地的客户。寻找建立替代的、碳排放较低的经济所需的材料，带来了全新的一系列挑战。中国在过去十多年成功地应对了这些挑战，使其成为电动汽车电池、太阳能电池板和风力发电机磁铁等设备中使用的“关键矿产”的无可争议的领导者。如果美国和欧洲想要有机会挑战其在这些清洁技术领域的主导地位，他们需要迅速赶上。

各国长期以来一直在努力确保他们认为对其工业和军事能力至关重要的材料的供应。在美国和欧盟，大约有50种金属元素和矿物质符合这些标准，包括锂、石墨、钴、锰和稀土等元素，这些元素具有独特的化学特性，使它们在一些电子、磁性和光学产品的制造中不可或缺。大多数关键矿产被选中是因为它们在建设减少导致气候变化的碳排放所需的基础设施方面发挥作用，这一使命得到了数千亿美元的补贴和税收优惠的支持。一些关键矿产也被用于民用和军用通信中的半导体产品。