作为世界上最干旱的地方之一，澳大利亚拥有最复杂的水交易市场之一。澳大利亚在极度缺水的同时，实现了数十亿美元的交易额。

土著人民被排除在这个利润丰厚的市场之外。根据与研究员Lana Hartwig合作的Bloomberg Green的分析，他们的水资源持有量自2009年以来减少了20％，仅占总量的0.2％。

问题的根源在于殖民造成的经济和文化剥夺。18世纪末抵达澳大利亚的欧洲人占据了最肥沃的土地，并建立了与之相配套的新的水权制度。当政府在20世纪初首次对水权进行现代化改革时，土地所有者申请并获得了许可证。土著组织没有土地所有权，被排除在法律所有权之外，因此他们没有获得任何水资源。

20世纪80年代，州和联邦政府开始将土地交给土著组织作为赔偿措施的一部分，但这些土地在很大程度上不适合农业，并且缺乏现有的水权。与此同时，政府官员开始意识到对默里-达令盆地的需求开始超过供应。水权不再自由授予，新的土地所有者没有获得许可证的简便途径。

“了解到这种不公平几乎没有得到政策关注，真是令人心碎，”澳大利亚格里菲斯大学澳大利亚河流研究所的研究员、默里-达令河流土著民族组织（MLDRIN）的研究员之一Hartwig说。

Hartwig首次在2020年发表的一篇论文中计算了土著团体的水资源持有量，这是一项费时的分析工作，涉及跟踪水许可证信息。当她在今年为Bloomberg Green更新她的研究结果时，她发现土著的水资源持有量进一步下降。

迫使清偿债务是这一趋势的主要原因。即使土著人确保了水权，他们通常也缺乏资金来利用这些权益，并最终出售它们以偿还债务。

“人们发现很难利用这一点，因为他们没有储备现金来投资水基础设施，”Hartwig说。“从河流到农作物的水，这需要金钱，需要专业知识，需要时间。”

塔蒂塔蒂部落的土著水权倡导者Brendan Kennedy认为，富有的土地所有者、水交易商和投资者有机会积累更多财富。“每个人的用水权利都被一些特权人士取代了，”肯尼迪说，他还是MLDRIN的副主席。“现在，如果我们想要水，我们必须找到购买水的资金，而且没有足够的水可供购买。”

由于来自原住民团体的压力，2018年澳大利亚政府承诺向土著人提供4000万澳元（2500万美元）的资金，以供文化和经济用水。五年过去了，活动人士表示他们仍在等待这笔资金。“我们认识到原住民民族等待的时间太长了，”澳大利亚气候变化、能源、环境和水部门的一位发言人说。该部门计划在2024财年结束前提供资金。

在澳大利亚，水既是一种资产类别，也是日常生活的必需品，而土著人往往被阻挡在两者之外。一些拥有土著人口的城镇无法获得流经当地河流的清洁饮用水。

在新南威尔士州的北部平原，大型棉花种植者通过将流经土地的水从自然水道中转移并储存在其他基础设施中，积累了大量水资源。这种有争议的做法被称为“洪水平原收获”，使得水无法流入下游河流。在沃尔盖特这个拥有5000人口且土著人口比例较高的城镇中，富人和穷人之间的差距显而易见。

“我们如此处于劣势，以至于即使在今天，土著人民对真正发生的事情都不知情，”肯尼迪说。“我们被排除在所有的水资源决策之外。”