作为流行视频游戏系列《暗黑破坏神》、《魔兽世界》和《守望先锋》的制造商，暴雪娱乐的开发人员紧张地准备与新老板进行一次重要会议。

经过与监管机构的长期斗争，微软公司于10月13日完成了对游戏工作室母公司动视暴雪公司的690亿美元收购。两周后，微软的Xbox负责人菲尔·斯宾塞及其副手们来到了暴雪的加利福尼亚州尔湾校区。

在暴雪的《魔兽世界》团队中，领导们匆忙准备了一份PowerPoint演示文稿，就像过去的日子里一样，详细说明他们对未来的愿景和正在开发中的产品。但是当斯宾塞抵达加利福尼亚州尔湾的暴雪校区时，他告诉他们一些令人愉快的意外。他对谈论业务不感兴趣，他只想看看他们的游戏并与他们的员工见面。

不久之后，斯宾塞在玩新的手机游戏《魔兽大乱斗》时与兽人和巨魔战斗。之后，公司在外面提供了烧烤，暴雪的员工们排队几个小时与Xbox的高管们提问并合影。

“他们试图向我们传达的是真正想要了解我们的意愿，”《魔兽世界》系列的总经理约翰·海特说。“‘我们不是来告诉你们该做什么的。我们没有一个总体计划。我们如何帮助你们？’太棒了。”

暴雪将如何在微软的领导下发生变化还为时过早。但是斯宾塞的访问帮助增加了暴雪员工日益增长的乐观情绪，这是在与他们之前的老板动视暴雪首席执行官鲍比·科蒂克的失望多年后。2021年，在处理性骚扰诉讼方面，近2000名动视暴雪员工签署了一份请愿书，要求科蒂克辞职。今年10月，微软的交易最终完成，科蒂克宣布将在年底离开公司。

暴雪员工特别希望新的管理层能恢复工作室的自主权。在一次采访中，暴雪总裁迈克·亚巴拉表示，斯宾塞表示希望暴雪能够更像曾经的独立工作室。

“我非常喜欢这一点，”亚巴拉说。“这激励着团队。”

暴雪于2008年成为动视的一部分，并且多年来一直保持着相对自主的状态。但是在2010年代末，科蒂克及其高管们开始向工作室施加压力，削减成本，扩大开发团队，并更快地生产游戏。这种干预对公司的忠实粉丝来说是不受欢迎的。2018年，暴雪的联合创始人兼首席执行官迈克·莫哈姆辞职。许多其他资深员工也纷纷离职。

相比之下，过去十年里，斯宾塞对微软收购的众多游戏团队采取了较为放手的态度。亚巴拉表示，他预计这种先例将继续存在于暴雪，对所有人都有好处。在他掌管暴雪的两年里，亚巴拉表示，他不得不将许多决策提交给动视的高管层，从而减慢了一切。

“去找菲尔说，‘嘿，我们能做这个吗？’我想他会看着我说，‘管理好你的工作室，’”亚巴拉说。“我认为我们的决策速度会更快。”

在收购之前，暴雪的成功、失败和延迟可能会严重影响动视的股价。未来，暴雪将占据微软2.6万亿美元的市值中的一小部分，这种差异理论上可以减轻工作室的整体压力，并使亚巴拉有更多的自由度与员工分享数字和业绩。

“这些变化，我认为，将以一种很棒的方式增加透明度，”他说。

员工中经常出现的一个问题是，暴雪现在是否被允许更自由地进行实验。近年来，暴雪增加了对《魔兽世界》、《暗黑破坏神》和《守望先锋》等亿美元级别的系列的关注，这种更狭窄的重点在最近的暴雪嘉年华上得到了充分展示。与此同时，粉丝和员工们对备受喜爱但不那么成功的游戏，如长期搁置的《星际争霸》的关注不足表示遗憾。

亚巴拉表示，在收购之后，他仍打算让大团队致力于最大的系列。但他也对非主流项目持开放态度，包括可能重新回归的《星际争霸》。在科蒂克的领导下，许多有经验开发实时战略游戏的暴雪员工离开了公司。因此，如果这个系列回归，亚巴拉暗示下一个版本可能会是完全不同的类型。

“这不是我说，‘去做一个《星际争霸》游戏，’”亚巴拉说。“我需要有一个有着构思和激情的人，我会押注在那个团队身上。”

目前，斯宾塞对游戏的更广泛愿景围绕着Xbox Game Pass展开，这是一项订阅服务，用户每月支付费用以获得游戏目录的访问权限。在微软，对广泛订阅服务的关注可以极大地影响哪些项目受到重视。开发人员可以通过针对特定人群的游戏来增强Game Pass的吸引力，即使这些游戏不会以千万份销量卖给大众，这对暴雪的每个人来说都是另一个可能的重大变化。

亚巴拉在2019年加入暴雪之前在微软工作了20多年，并于2021年成为总裁。他表示，他尚未与斯宾塞讨论自己的未来。他希望能尽可能长时间留在工作室。

“有人会把我从暴雪拖出来，”Ybarra说。“我会在这里待多久。”