2022年夏天，当谢莉·海因里希（Shelly Heinrich）开始招募2025年的学生时，她对此充满了乐观。上一个招生周期令人失望，申请人数下降。海因里希回忆道：“这是我第一个完整的夏天，我觉得我们已经摆脱了Covid的限制，开始认为事情会恢复正常。”海因里希是乔治城大学麦克唐纳商学院的副院长，负责MBA招生工作。

然而，事情并没有如她所预期。麦克唐纳商学院和许多其他竞争激烈的学校会在不同的阶段录取学生，而传统的智慧是要尽早申请。但是在那个秋天的第一轮中，美国申请人的数量大幅下降。与此同时，海因里希表示：“我们开始看到国际需求非常强劲的早期迹象。”到了那个冬天的第三轮，科技行业的裁员情况不断加剧，国内申请人数反弹。然而，当第四轮在五月结束时，乔治城收到的申请比上一个周期减少了7%，而上一个周期本身比之前的周期减少了5%。

乔治城并不是唯一一个面临这种情况的学校。从《彭博商业周刊》收集的数据显示，自2017年以来，大多数高排名的商学院的全日制MBA项目的申请人数一直在下降，尽管在疫情期间有两个好年份。至少有26所顶级商学院中的17所在长期申请人数下降，其中大多数在2023年继续下降。（截至发稿时，哥伦比亚商学院尚未公布2025年班级的数据。伯克利的哈斯商学院拒绝提供过去两年的申请数据。）

“耶鲁几乎是在恳求人们申请，”商学院招生顾问芭芭拉·考沃德（Barbara Coward）说道。考沃德表示，到了2023年春季，耶鲁和其他学校开始发送信息、电子邮件和博客，她以前从未见过，内容是“关于在第三轮申请的传闻不是真的！”（耶鲁管理学院的一位助理招生院长在一封邮件中写道：“我们计划比往年更积极地录取。”）一些学校增加了轮次或延长了截止日期。

耶鲁的布鲁斯·德尔莫尼科（Bruce DelMonico）院长通过电子邮件告诉《彭博商业周刊》，耶鲁预计会有比往常更多的第三轮申请，并相应地调整了录取人数。他说：“我们的录取率在第三轮中与大多数年份相比是最低的，甚至更低。”尽管如此，管理学院的申请人数今年下降了约5%，自2017年以来下降了四分之一。

精英项目似乎比美国全日制MBA项目整体表现更差。根据研究机构研究库的一项新调查，相对于去年，更多的美国项目看到申请人数增加，而不是减少。根据该调查，全球排名前100的项目更有可能在2023年看到申请人数下降，而排名较低或未排名的项目则相对较少。如果这一趋势持续下去，中等和中上等排名的项目，尤其是那些没有大量捐赠资金支持运营的学校，可能会面临压力。

并非所有人都对美国MBA感到失望，只有美国人感到失望。根据去年的GMAC调查，85%的全日制两年制MBA项目在2022年的国内申请人数少于2021年，但80%的这些项目看到了来自国际学生的申请增加。这种动态在2023年有所缓和，但仍在持续。大多数学校不公开披露有多少申请人是外国公民；六所学校与《彭博商业周刊》分享了这些数据。这六所学校报告称，2025年班级的国际申请人占总数的60%至90%。

尽管即使这些学校更有可能录取美国申请人而不是外国申请人，但国内兴趣的不足为外国学生在大多数顶级商学院找到了机会。自2019年以来，这些学校录取的国际学生比例已经以两位数的速度增长，至少有22所在《彭博商业周刊》排名中的顶级商学院如此。包括密歇根大学罗斯商学院在内的几个项目已经获得了官方的STEM认证，允许外国学生在毕业后在美国工作长达三年。

尽管如此，《彭博商业周刊》调查的学校的全日制MBA入学人数总体上也略有下降。在这方面，这些项目似乎比美国的商学院整体表现更差。根据美国高等商学院协会从290所美国商学院收集的数据显示，这些顶级学校的入学人数在2017年至去年之间下降了3%，而更广泛的一批学校的入学人数则增加了2%。

招生官员和学院院长将申请人数下降的原因部分归因于强劲的美国经济，即使在疫情期间也是如此。乔治城的海因里希说：“在2020年可能被解雇的MBA年龄段的学生在2021年重新就业，他们将会想要继续保持这些工作几年。”科技行业裁员的最新影响和经济的似乎降温并没有及时传达到校园。西北大学凯洛格管理学院的学位项目副院长格雷格·哈尼菲（Greg Hanifee）说：“有一个滞后效应。有时候，申请人需要一年的时间才能进入正确的状态。”（随着去年秋季和冬季裁员的增加，凯洛格是几所学校中第一个为失业的技术工作者免除考试或费用的学校之一。哈尼菲说，凯洛格是少数几所看到国内和国外申请人数增加的学校之一，来自各行各业的申请人范围广泛，尽管该学校今年秋季录取的学生中来自技术行业的比例略高。）

一些管理员还表示，在线和其他新颖的MBA课程已经削弱了对传统MBA的兴趣，尽管在选择性较低的学校中如此。乔治敦大学的海因里希指出，金融和商业分析等领域的专业商业硕士学位的扩大范围已经吸引了一些学生。根据AACSB的数据，美国商学院各类项目的入学人数从2017年到2022年整体上增加了8%，这主要得益于这些项目的强劲表现，但从2021年的峰值略有下降。

面对兴趣下降，MBA项目经理不得不在维持班级规模的同时，深入挖掘申请人群，以平衡班级质量的下降。对于最具选择性的学校来说，这实际上不是一个问题，根据哈斯商学院全日制MBA项目的主任彼得·约翰逊（Peter Johnson）的说法，因为这些学校正在追逐更多相同的学生，“实际上吸引这些人变得更加困难”。约翰逊现在是Fortuna Admissions的顾问。“你还会看到更多的候选人争取奖学金”并找到其他利用他们的筹码的方式。所有这些都直接影响到下一层次的学校。虽然在过去的六年中，《商业周刊》排名前八所学校的班级规模都有所增加，即使只是稍微增加，但接下来的18所学校中有15所减少了班级规模。

招募更多国际学生也带来了自己的问题。大多数商学院一直试图将国际学生的入学比例控制在40%以下，因为这些学生在美国找工作很困难，Ross商学院的MBA项目和招生负责人Soojin Kwon说道。现在，至少有六所学校的今年秋季新生班级中有一半以上是国际学生。在康奈尔大学约翰逊管理学院，近三分之二的学生拥有国际身份。（康奈尔大学拒绝对此事发表评论。）

乔治敦大学麦克唐纳商学院的国际学生入学比例增加到新班级的近60%。“我们确实就国际学生比例进行了战略性讨论，讨论的结果是我们是一个全球化的项目，在一个全球化的城市中，”海因里希说。“我们的职业中心还增加了很多额外的培训和资源，以帮助国际学生取得成功。”

一些学校，尤其是南部和东南部的学校，申请人数有所增加。乔治亚理工学院谢勒商学院的申请今年激增，主要来自国外，这是因为该学校获得了官方的STEM认证。2016年，莱斯大学琼斯商学院计划从2020年开始将全日制MBA班级规模增加一半。“我们在该州的需求太大了，”院长彼得·罗德里格斯说道。即使在琼斯和其他地方看到申请人数下降，“我认为我们仍然能够实现增长，因为我们的起点非常低。”今年的申请人数增加了20%。

初步迹象表明，明年秋季的情况在其他地方也在好转。在乔治敦大学，迄今为止的申请人数大幅增加。招生顾问考沃德说：“自五月以来，我接到了60个电话，”“去年我远远没有那么多。去年很安静。”